As crianças do 3º ano de escolaridade do Externato Champagnat e as crianças do jardim de infância Benfica nº 1 do Agrupamento de Escolas de Benfica participaram na atividade "Encontro com o cientista" com o biólogo e investigador José Matos do INIAV.
O cientista iniciou a sessão a fazer pipocas, que nos deliciámos a comer. Foi explicado às crianças a origem do milho. Foi mostrado às crianças maçarocas de milho. Foi explicado às crianças que existe milho preto, vermelho, castanho e amarelo. Foi possível observar plantas de trigo, umas ainda verdes, outras já secas. As suas sementes são duras e outras moles - as duras servem para fazer massas e as moles para fazer a farinha usada para o pão, bolos, etc. Foi igualmente demonstrado às crianças a planta do arroz…produzem sementes castanhas (arroz integral) e a outras retiraram a casca e ficaram branquinhas… Nos campos de arroz, como os terrenos têm muita água, aparecem muitos lagostins que se alimentam do arroz. Aumentaram de tal forma que se tornaram uma praga. O cientista explicou que o trabalho dos biólogos é muito importante porque permite melhorar a qualidade das sementes, controlar pragas, tornar as sementes mais resistentes aos efeitos das alterações climáticas e contribuir para a sua conservação. Vimos algumas fotografias de sobreiros e aprendemos que é a árvore nacional portuguesa desde 2012. É a mais resistente no nosso território, somos os maiores produtores de cortiça a nível mundial. Foi referido pelo cientista que os gaios são os maiores responsáveis pela dispersão das sementes do sobreiro: enterram as sementes, esquecem-se onde, e por isso não as chegam a comer dali a algum tempo nasce um sobreiro naquele local e ninguém imagina de onde veio aquela semente… Os biólogos também podem estudar animais. Por exemplo, as crianças ficaram a saber que, quando nasce uma cria no Zoomarine, os investigadores são necessários para recolher o seu ADN e descobrirem quem é o pai, já que a mãe pode ter vários parceiros. As crianças conheceram outro animal que injustamente deu origem a muitos mitos, que é o lobo. O cientista explicou que quando estamos perto de um lobo não devemos sorrir e que se mostrarmos-lhes os dentes pode ser interpretado como uma ameaça e despoletar uma reação agressiva. Foi também explicado que não devemos ter objetos perto de nós porque os lobos podem ser induzidos a levarem-nos como troféus a serem exibidos à alcateia.

As crianças do jardim de infância do Parques das Nações e duas turmas de alunos
do 4º ano das Escolas Básicas e jardins de infância de Coruchéus e de Santo António participaram
na atividade "Encontro com o cientista" com a engenheira agrónoma Fernanda Delgado do
Instituto Politécnico de Castelo Branco.
As crianças foram desafiadas a tocar e cheirar muitas plantas diferentes: o eucalipto, a salsa, a hortelã, alfazema, orégãos, gerânio-limão, entre outras. Perceberam que as plantas são os seres vivos mais importantes do planeta e podem ser uma grande ajuda para a nossa saúde. Foi explicado que os vapores de eucalipto ou de tomilho desentopem o nariz. Que a camomila acalma as dores dos dentes a nascer. Que a alfazema faz bem a insónias. O alecrim estimula a memória.A salsa ajuda a regular a insulina.Foi explicado que a classificação de plantas aromáticas se devia àqueles pelinhos das plantas que conseguimos ver à lupa – tricomas – de onde são extraídos óleos essenciais muito importantes para o fabrico de vários produtos: perfumes, rações, cosméticos, detergentes…claro que, para as plantas, o que interessa é que as ajudam na polinização, a repelir predadores e a controlar pragas. Foi explicada a razão de se chamarem ervas aromáticas e não, por exemplo, ervas cheirosas.Porque quem tem cheiro são os animais…as plantas têm AROMAS! Descobrimos que todas as partes constituintes das plantas estão na nossa alimentação: raízes, caules, folhas, sementes e frutos. As plantas também podem ser medicinais ou condimentares, utilizadas em chás, infusões e cataplanas ou para enriquecer o sabor da nossa comida. O ponto alto deste encontro foi o “Jogo dos Aromas”: em equipa as crianças puderam cheirar e identificar vários aromas e ganhar (ou não) pontos.