06 de junho de 1973 - Instituto Politécnico de Vila Real
14 de setembro de 1979 - Instituto Universitário de Trás-os-Montes e Alto Douro
22 de março de 1986 - Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro
Tem a sua origem oficial em 1980, pelo Dec. Lei nº 303/80 de 16 de Agosto. A ele se juntam, primeiro a Escola Superior de Educação (criada pelo Decreto-lei nº 513-T/79), e sequencialmente duas outras Escolas Superiores: a Escola Superior Agrária e a Escola Superior de Tecnologia e Gestão, ambas criadas no ano de 1985, pelo Decreto-Lei nº 46/85 de 22 de Novembro.
Sede institucional, localizada inicialmente em Lisboa, deslocada posteriormente em Coimbra, está atualmente sedeada nas instalações do seu associado dos Açores (Departamento de Oceanografia e Pescas na Horta), com base num convénio de colaboração institucional.
Obteve em 2001 o estatuto de instituição de utilidade pública (Despacho nº 62/2001 da Secretaria Geral da Presidência do Conselho de Ministros – D.R., II Série, nº 44 de 21/02/2001; pp.: 3484
Fundado por Ilídio Félix Alves.